카나이마 국립공원의 앙헬 폭포. Photo by Diego Delso (Poco a poco), via Wikimedia Commons
베네수엘라의 세계유산은 단 3건이다. 남미 대륙에서 가장 적은 축에 속한다. 그런데 그 3건이 품은 스펙트럼은 놀랍도록 넓다. 1527년에 세워진 카리브해 연안 최초의 스페인 식민 도시, 세계에서 가장 높은 폭포가 떨어지는 300만 헥타르의 테이블산 세계, 그리고 20세기 근대 건축의 걸작으로 꼽히는 대학 캠퍼스. 건수는 적지만, 베네수엘라의 목록은 식민·자연·근대라는 세 시대의 얼굴을 한 번에 보여준다. 그리고 그중 가장 오래된 유산은 20년 넘게 위험목록에 머물러 있다.
세계유산 3곳 — 문화 2, 자연 1
베네수엘라는 1990년 10월 30일 세계유산협약을 수락했고, 현재 문화유산 2건, 자연유산 1건, 모두 3건의 세계유산을 보유하고 있다. 위험유산목록에는 코로와 그 항구 1건이 올라 있다. 잠정목록은 3건이다. 초월경계 유산은 없다.
문화유산 2건
- 코로와 그 항구 (1993) — 흙으로 지은 카리브해 연안 최초의 스페인 식민 도시. 위험목록 등재 중. 아래에서 자세히 다룬다.
- 카라카스 대학도시 (2000) — 카를로스 라울 비야누에바가 1940~1960년에 설계한 베네수엘라 중앙대학교 캠퍼스.
자연유산 1건
- 카나이마 국립공원 (1994) — 테푸이의 세계, 앙헬 폭포. 아래에서 자세히 다룬다.
코로와 그 항구 — 흙벽 도시가 20년 넘게 위험목록에 머무는 이유
코로는 카리브해 연안 남미 대륙에 스페인이 세운 가장 오래된 도시 중 하나다. 1527년 건설됐고, 베네수엘라 총독령의 첫 수도였으며, 1531년에는 대륙 아메리카 최초의 주교구가 설치됐다. 항구인 라벨라는 스페인으로부터 독립을 달성한 첫 남미 도시로 기록된다. 코로 7.85헥타르, 라벨라 항구 10.55헥타르, 합계 18.40헥타르의 작은 도시가 품은 역사는 대륙의 첫 페이지에 해당한다.
이 도시의 진짜 특징은 재료다. 카리브해 연안의 다른 식민 도시들이 석조로 지어진 것과 달리, 코로의 건물은 흙으로 지어졌다. 바하레케(진흙·목재·대나무를 엮은 벽체), 어도비, 타피아(다진 흙)가 지금도 현역 기술로 살아 있다. 스페인 무데하르 전통과 토착 건축 전통이 만나고, 17세기 후반 이후에는 이웃 퀴라소·아루바 섬을 통해 네덜란드 양식의 영향이 더해졌다. 격자형 도시 배치와 초기 도시 경관이 놀랄 만큼 온전히 남아 있다는 점이 등재 기준 (iv)와 (v)의 핵심이다.
그런데 바로 그 흙이라는 재료가 이 도시의 약점이기도 하다. 2004년 말부터 2005년 초까지 이어진 이상 강우가 코로와 라벨라에 큰 피해를 입혔고, 유산은 2005년 위험유산목록에 올랐다. 그 뒤로 20년이 넘었다. 대통령 직속 보호위원회가 2003년 12월에 설치됐고, 종합보존개발계획(Plincode)이 수립됐으며, 2006년에는 베네수엘라 국영석유회사(PDVSA) 등이 참여하는 긴급개입 기본협약으로 당시 3천만 달러 상당의 자금이 투입됐다. 그럼에도 위원회의 평가는 2024년 결정(46 COM 7A.10)에서 '11개 시정조치 이행의 진전을 환영'하면서도 전면적 이행 보고를 요구했고, 2025년 결정(47 COM 7A.30)에서도 위험목록 유지를 결정했다. 2026년 7월 부산 제48차 위원회(결정 48 COM 7A.36)에서도 조사·문서화·보존계획의 노력을 평가하면서 2023년 반응모니터링단 권고의 이행 완료와 종합관리계획 수립을 위한 협의를 요청했다. 진전과 미완이 20년째 함께 적히는 셈이다.
남은 과제는 구체적이다. 완충구역에 대한 규제 조치, 코로와 라벨라 역사중심지의 재해위험계획과 배수 체계, 그리고 대성당·볼리바르 광장·산니콜라스와 산가브리엘 교회·유대인 묘지 같은 핵심 속성이 아직 유산 경계 안에 들어 있지 않다는 점이다. 코로의 위험목록 탈출은 결국 경계와 완충구역, 배수라는 세 가지 숙제를 끝내는 데 달려 있다.
카나이마 국립공원 — 테푸이의 세계와 그 바깥의 채광 압력
카나이마는 베네수엘라 남동부, 가이아나와 브라질 국경에 맞닿은 약 300만 헥타르의 공원이다. 면적의 약 65%가 테푸이, 즉 평평한 정상을 가진 테이블산으로 덮여 있다. 테푸이는 고립된 채 수천만 년을 진화해 온 독특한 생물지질학적 세계이며, 그 절벽에서 떨어지는 앙헬 폭포는 유네스코 설명 기준 1,000미터, 통상 979미터로 세계에서 가장 높은 폭포로 알려져 있다.
등재 과정 자체가 논쟁적이었다. 1994년 등재 당시 공원 내 사바나 지역에 약 1만 명의 주민이 살고 있었고, IUCN은 테푸이 부분(약 200만 헥타르)에 초점을 맞춘 경계 재검토를 요청했다. 주민의 삶과 원시 자연의 경계가 처음부터 겹쳐 있던 유산이다.
오늘 카나이마의 최대 위협은 공원 안이 아니라 공원 바깥에서 온다. 2025년 보존상태 보고와 결정(47 COM 7B.41)은 채광을 핵심 위협으로 지목했고, 페몬 공동체와 국가수비대 사이의 갈등, 경계 확정 미비를 함께 기록했다. 당사국 보고에 따르면 오리노코 채광아크 개발구역의 경계 폴리곤이 공원 북쪽 경계에서 불과 1~5킬로미터 지점에 설정돼 있다. 같은 보고는 2020~2025년 삼림 벌채와 황폐화율이 크게 감소했다고 전하지만, 이는 당사국 보고에 근거한 수치이므로 독립적인 검증이 필요하다는 단서를 달아둔다. 카로니강 유역 생물다양성 보존 프로젝트를 통한 페몬 공동체 화재관리 교육 같은 현장 사업이 병행되고 있다. 2026년 부산 위원회도 카나이마를 다시 검토했다(결정 48COM 7B.87). 카나이마의 운명은 결국 공원 경계 바깥 수 킬로미터의 땅에서 결정될 가능성이 크다.
카라카스 대학도시 — 열대를 위한 근대 건축의 걸작
세 번째 유산은 전혀 다른 시대의 얼굴이다. 베네수엘라 중앙대학교의 본 캠퍼스인 카라카스 대학도시는 건축가 카를로스 라울 비야누에바가 1940년부터 1960년까지 20년 넘게 설계한 근대 캠퍼스다. 알렉산더 콜더의 '구름' 조각이 떠 있는 아울라 마그나, 올림픽 스타디움, 지붕 있는 광장, 식물원이 하나의 열린 앙상블을 이룬다. 철근콘크리트의 형태와 구조가 당대의 기술 정신을 드러내고, 식민 전통의 파티오와 격자창이 열대 기후에 맞는 통풍 구조로 재해석됐다. 기준 (i) 걸작성과 (iv) 20세기 초 도시·건축·예술 이상의 실현이라는 두 기준으로 등재됐다.
보존 과제도 근대 유산 특유의 것이다. 50년 이상 된 콘크리트 구조물의 열화와 모자이크 표면 박리, 학생 수가 6,000명에서 50,000명으로 늘어난 데 따른 기반시설 부담, 무분별한 증·개축, 예술품 유지 재원의 부족, 사회 불안에 대한 취약성이 지적된다. 등재 당시에는 북쪽 언덕과 고속도로가 보호 역할을 한다는 이유로 완충구역이 지정되지 않았지만, 남쪽과 서쪽의 주거·상업 확장에 따라 완충구역 설정이 필요하다는 지적이 이어지고 있다. 관리 주체는 2001년부터 운영된 대학 내 보존개발위원회(COPRED)다.
다음 후보들 — 잠정목록 3건
베네수엘라의 잠정목록은 3건이며, 마지막 개정일이 2003년 3월 10일로 기록돼 있다. 20년 넘게 변동이 없는 셈이다.
- 라과이라 시 (1999, 문화) — 1589년 카라카스의 항구로 설립된 도시. 18세기 해적 방어를 위한 요새화, 1812년 지진 이후 식민 양식 재건이 특징이다.
- 추아오 농장 (2002, 문화) — 카카오 농장 유산.
- 오리노코강 협소부의 시우다드볼리바르 (2003, 복합) — 오리노코강이 화강암 지대를 지나 약 800미터까지 좁아지는 구간 일대. 강돌고래 2종이 서식하고, 선콜럼버스 시대부터 식민기와 공화국기에 이르는 문화경관을 품고 있다.
잠정목록의 정체가 길어진다는 것은, 베네수엘라의 다음 등재가 언제 나올지 가늠하기 어렵다는 뜻이기도 하다. 코로의 위험목록 탈출과 카나이마의 채광 압력 대응이 먼저인지, 신규 등재 추진이 먼저인지가 이 나라 세계유산 정책의 순서 문제로 남아 있다.
지금의 논쟁들
- 20년 넘게 위험목록에 있는 도시 — 코로는 2005년 이후 위험목록에 머물러 있다. 자금 투입과 계획 수립이 있었지만, 완충구역 규제와 배수, 경계 확장이라는 핵심 숙제가 남아 있다. 위원회는 2026년 부산에서도 이행 완료를 다시 요청했다.
- 경계 바깥에서 오는 위협 — 카나이마의 채광 압력은 공원 밖에서 발생한다. 경계에서 수 킬로미터 떨어진 채광구역 설정이 공원의 장기적 온전성을 좌우하는 구조다.
- 세 시대, 한 목록 — 식민 도시, 거대 자연, 근대 캠퍼스. 베네수엘라의 3건은 각기 다른 시대와 가치를 대표한다. 그만큼 보존의 언어도 다르다. 흙벽의 보수 기술, 테푸이 생태계의 경계 관리, 콘크리트 근대 건축의 유지가 같은 나라의 목록 안에서 나란히 놓여 있다.
맺으며
성곽의 눈으로 보면 베네수엘라 편은 코로에서 시작해 코로로 끝난다. 흙으로 지은 도시가 500년 가까이 버텨 온 비결은 재료가 아니라 기술의 전승이다. 바하레케와 타피아를 아는 장인의 손이 남아 있는 한, 도시는 수리될 수 있다. 그러나 비가 도시를 무너뜨리는 시대에, 기술만으로는 부족하다. 배수와 완충구역, 경계라는 제도가 기술과 함께 갖춰져야 한다. 그리고 그 도시의 항구 라벨라가 남미 최초의 독립 도시였다는 사실은, 이 흙벽 도시가 단순한 건축 유산이 아니라 대륙의 정치적 첫 장면 중 하나였다는 뜻이다. 베네수엘라의 세계유산 3곳은 규모가 아니라 대비로 기억된다. 가장 오래된 흙 도시와 가장 높은 폭포, 그리고 가장 젊은 근대 캠퍼스. 그 대비 속에 이 나라의 세계유산이 처한 과제 — 위험목록의 장기화와 경계 바깥의 압력 — 가 고스란히 들어 있다.
자료: UNESCO 세계유산센터 베네수엘라 국가 페이지 및 개별 유산 페이지, 세계유산위원회 결정 46 COM 7A.10(2024)·47 COM 7A.30·47 COM 7B.41(2025)·48 COM 7A.36·48COM 7B.87(2026), 2025년 카나이마 당사국 보존상태 보고 (2026년 11월 조사)
Venezuela's World Heritage: 3 Sites — Tepuis, an Earthen City, and a Modern Campus
English version
Angel Falls in Canaima National Park. Photo by Diego Delso (Poco a poco), via Wikimedia Commons
Venezuela has just three World Heritage properties — among the smallest national lists in South America. Yet the spectrum they cover is remarkably wide: a Spanish colonial city founded in 1527 on the Caribbean coast, a 3-million-hectare world of table mountains crowned by the world's highest waterfall, and a university campus acclaimed as a masterpiece of modern architecture. Small in number, Venezuela's list presents three eras at once — colonial, natural, and modern. And its oldest property has spent more than twenty years on the List of World Heritage in Danger.
3 Properties — 2 Cultural, 1 Natural
Venezuela accepted the World Heritage Convention on 30 October 1990. It now holds 2 cultural and 1 natural property, 3 in total. One property, Coro and its Port, is on the List of World Heritage in Danger. The Tentative List has 3 properties. There are no transboundary properties.
Cultural properties (2)
- Coro and its Port (1993) — an earthen-built colonial city on the Caribbean coast, the first Spanish colonial town in the region. On the Danger List. See below.
- Ciudad Universitaria de Caracas (2000) — the main campus of the Central University of Venezuela, designed by Carlos Raúl Villanueva between 1940 and 1960.
Natural property (1)
- Canaima National Park (1994) — the world of the tepuis and Angel Falls. See below.
Coro and its Port — Why an Earthen City Has Stayed on the Danger List for Over 20 Years
Coro is one of the earliest Spanish colonial towns on the Caribbean coast of South America. Founded in 1527, it was the first capital of the Captaincy General of Venezuela, and in 1531 it became the site of the first bishopric of continental America. Its port, La Vela, is recorded as the first South American town to achieve independence from Spain. Coro covers 7.85 hectares and La Vela 10.55 hectares — 18.40 hectares in total — yet this small city holds a first page of the continent's history.
The city's true distinction is its material. Unlike other Caribbean colonial cities built in stone, Coro's buildings are built of earth: bahareque (mud, timber and bamboo), adobe, and tapia (rammed earth) — techniques still in use today. Spanish Mudéjar tradition met indigenous building tradition, and from the second half of the 17th century Dutch architectural influence arrived via the neighbouring islands of Curaçao and Aruba. The survival of its checkerboard layout and early urban landscape to a remarkable degree underpins its inscription under criteria (iv) and (v).
Yet earth is also the city's weakness. Unusual rains in late 2004 and early 2005 severely damaged Coro and La Vela, and the property was inscribed on the List of World Heritage in Danger in 2005. More than twenty years have passed since. A Presidential Commission for the property's protection was created in December 2003, an Integral Plan for Conservation and Development (Plincode) was drawn up, and a 2006 Framework Agreement for Emergency Intervention mobilised funding equivalent to about US$30 million at the time, including the state oil company PDVSA. Still, the Committee's Decision 46 COM 7A.10 (2024) welcomed progress on the 11 corrective measures while requesting a full account of their operationalisation, and Decision 47 COM 7A.30 (2025) retained the property on the Danger List. At the 48th session in Busan in July 2026 (Decision 48 COM 7A.36), the Committee again noted efforts in surveys, documentation and conservation planning, and requested completion of the recommendations of the 2023 Reactive Monitoring mission and consultation on a comprehensive management plan. Progress and incompleteness have been recorded side by side for two decades.
The remaining tasks are concrete: regulatory measures for the buffer zone, disaster risk and drainage plans for the historic centres of Coro and La Vela, and the fact that key attributes — the Cathedral, Plaza Bolívar, the churches of San Nicolás and San Gabriel, and the Jewish Cemetery — still lie outside the property's boundaries. Coro's removal from the Danger List depends on finishing these three tasks: boundaries, buffer zone, and drainage.
Canaima National Park — A Tepui World Under Pressure from Outside
Canaima covers about 3 million hectares in south-eastern Venezuela, along the borders with Guyana and Brazil. Roughly 65% of the park is covered by tepuis — flat-topped table mountains that have evolved in isolation over tens of millions of years, forming a unique biogeological world. From their cliffs falls Angel Falls — 1,000 metres in UNESCO's description, commonly cited as 979 metres — the world's highest waterfall.
The inscription itself was contested. When the park was inscribed in 1994, about 10,000 people lived in the savannah area inside the park, and IUCN asked for the boundaries to be reviewed with a focus on the tepui portion (about 2 million hectares). The lives of residents and pristine nature have overlapped here from the start.
Today, Canaima's greatest threat comes from outside the park. The 2025 state of conservation report and Decision 47 COM 7B.41 identified mining as a key threat, alongside conflicts between Pemón communities and the National Guard and the still-unfinalised boundaries. According to the State Party's report, the polygon delimiting the Orinoco Mining Arc development zone lies just 1–5 kilometres from the park's northern boundary. The same report states that deforestation and forest degradation rates fell sharply between 2020 and 2025, but as this figure comes from the State Party's own report, it should be read with the caveat that independent verification is needed. Field programmes continue in parallel, including fire-management training for Pemón communities under a Caroní River basin biodiversity project. The Committee reviewed Canaima again at Busan in 2026 (Decision 48COM 7B.87). The park's fate may well be decided on land a few kilometres beyond its boundary.
Ciudad Universitaria de Caracas — A Modern Masterpiece for the Tropics
The third property belongs to an entirely different era. The Ciudad Universitaria de Caracas, the main campus of the Central University of Venezuela, was designed by architect Carlos Raúl Villanueva over more than twenty years, from 1940 to 1960. The Aula Magna, with Alexander Calder's 'Clouds' floating above it, the Olympic Stadium, the Covered Plaza, and the Botanical Garden form a single open ensemble. Reinforced concrete expresses the technological spirit of its time, while colonial traditions — patios and latticed windows — are reinterpreted as a ventilated solution for the tropical climate. It was inscribed under criterion (i), as a masterpiece, and criterion (iv), as the realisation of early-20th-century urban, architectural and artistic ideals.
Its conservation challenges are typical of modern heritage: decay of concrete structures more than fifty years old, detachment of mosaic surfaces, infrastructure strain as the student population grew from 6,000 to 50,000, uncontrolled additions and subdivisions, difficulty financing the maintenance of artworks, and vulnerability to social unrest. No buffer zone was identified at inscription, on the grounds that hills to the north and highways to the north-east and south-east provided protection; the growth of residential and commercial areas to the south and west has since made a buffer zone necessary. The managing body is COPRED, the university's Preservation and Development Council, operating since 2001.
The Next Candidates — 3 Tentative List Properties
Venezuela's Tentative List holds 3 properties, last revised on 10 March 2003 — unchanged for more than twenty years.
- City of "La Guaira" (1999, cultural) — founded in 1589 as the port of Caracas; fortified against pirates in the 18th century and rebuilt in colonial style after the 1812 earthquake.
- Hacienda Chuao (Chuao Plantation) (2002, cultural) — a cacao plantation heritage site.
- Ciudad Bolívar in the narrowness of the Orinoco River (2003, mixed) — the stretch where the Orinoco narrows to about 800 metres through granite formations, home to two species of river dolphin and a cultural landscape shaped from pre-Columbian times through the colonial and republican eras.
A Tentative List unchanged for over two decades means it is hard to say when Venezuela's next inscription might come — whether resolving Coro's Danger List status and Canaima's mining pressure comes first, or a new nomination push.
Current Debates
- A city on the Danger List for over 20 years — Coro has been on the Danger List since 2005. Funding and plans exist, but buffer-zone regulation, drainage, and boundary extension remain unfinished. The Committee again requested completion of the outstanding measures at Busan in 2026.
- Threats from beyond the boundary — Canaima's mining pressure originates outside the park. A mining zone set just kilometres from its boundary may determine the park's long-term integrity.
- Three eras, one list — a colonial city, a vast natural landscape, and a modern campus. Venezuela's three properties each demand a different conservation language: earthen-building craft, tepui ecosystem boundary management, and the upkeep of concrete modern architecture — all on the same national list.
Closing
Seen through the eyes of fortifications, the Venezuela chapter begins and ends in Coro. What has kept an earthen city standing for nearly five centuries is not the material but the transmission of craft: as long as hands that know bahareque and tapia remain, the city can be repaired. But in an age when rain can unmake a city, craft alone is not enough — drainage, buffer zones, and boundaries must stand alongside it. And the fact that Coro's port, La Vela, was the first South American town to win independence makes this earthen city not merely an architectural heritage but one of the continent's first political scenes. Venezuela's three World Heritage properties are remembered not for their scale but for their contrast: the oldest earthen city, the highest waterfall, and the youngest modern campus. Within that contrast lie the country's heritage challenges in full — a Danger List listing measured in decades, and pressure arriving from beyond the boundary.
Sources: UNESCO World Heritage Centre Venezuela country page and individual property pages; World Heritage Committee Decisions 46 COM 7A.10 (2024), 47 COM 7A.30 and 47 COM 7B.41 (2025), 48 COM 7A.36 and 48COM 7B.87 (2026); 2025 State Party state of conservation report for Canaima (researched November 2026).