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모로코의 세계유산 9곳: 메디나와 크사르, 대서양 요새의 나라

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모로코의 세계유산 9곳: 메디나와 크사르, 대서양 요새의 나라

하이아틀라스 기슭에 선 흙빛 크사르, 아이티벤하두
아이티벤하두 크사르의 전경. cliff williams 촬영, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

모로코의 세계유산은 9곳이다. 숫자만 보면 북아프리카의 작은 목록 같지만, 구성을 들여다보면 이야기가 달라진다. 9세기 이드리시스 왕조의 수도 페스, 11세기 무라비트 왕조의 마라케시, 로마 제국 변경의 볼루빌리스, 보방식 성벽의 에사우이라, 별 모양 요새 마자강, 그리고 20세기 근대 수도로 등재된 라바트까지. 한 나라의 목록이 고대부터 근대까지, 사하라 대상 무역로부터 대서양 항구까지 이어진다. 1975년 세계유산협약을 받아들인 모로코는 1981년 페스를 시작으로 2012년 라바트까지 30년 넘게 목록을 채웠다. 그리고 2023년 9월의 지진이 이 목록에 새로운 질문을 던졌다. 무너진 것을 어떻게 되돌릴 것인가, 그리고 복원이라는 이름으로 무엇을 바꿔도 되는가이다.

세계유산 9곳: 문화 9, 자연 0

모로코는 1975년 10월 28일 세계유산협약을 비준했다. 현재 문화유산 9건을 보유하고 있고, 자연유산은 없다. 위험유산목록에 오른 유산은 없다. 잠정목록은 14건이다. 초월경계 유산도 없다. 세계유산위원회 위원국을 두 차례 지냈다(1995-2001, 2005-2009).

문화유산 9건

  • 페스 메디나 (1981): 모로코 최초 등재. 이드리시스 왕조가 789-808년 세운 수도. 아래에서 자세히 다룬다.
  • 마라케시 메디나 (1985): 무라비트 왕조가 1070-1072년 세운 수도. 쿠투비아 모스크(첨탑 77m), 카스바, 성벽과 기념비적 성문, 바디아 궁전, 사디안 무덤이 있다. 아래에서 자세히 다룬다.
  • 아이티벤하두 크사르 (1987): 하이아틀라스 남쪽 기슭의 흙건축 크사르. 아래에서 자세히 다룬다.
  • 메크네스 역사 도시 (1996): 술탄 물라이 이스마일(1672-1727)이 세운 제국 수도. 높이 15m의 성벽과 9개의 기념비적 성문이 남아 있다.
  • 볼루빌리스 고고 유적 (1997): 로마 제국 변경의 요새 도시. 168-169년에 쌓은 로마 성벽이 유적의 경계를 이룬다. 모자이크와 수백 점의 비문이 남아 있고, 이드리시스 왕조의 첫 수도가 된 곳이다.
  • 테투안 메디나 (1997): 지브롤터 해협 맞은편, 모로코와 안달루시아를 잇는 관문 도시. 약 5km의 성벽과 7개 성문이 있고, 모로코 메디나 가운데 가장 작지만 가장 온전하다는 평가를 받는다.
  • 에사우이라 메디나 (2001): 18세기 중엽에 세워진 요새 항구 도시. 보방식 성벽의 영향을 받은 유럽식 군사 건축을 북아프리카 맥락에 적용한 사례이다.
  • 마자강 포르투갈 도시, 엘자디다 (2004): 1541-1548년 별 모양 요새로 확장된 포르투갈 식민 도시. 화기 시대에 대응한 르네상스식 요새 설계의 초기 사례이다.
  • 라바트, 현대 수도와 역사 도시 (2012): 20세기 초 보호령 시대에 계획된 근대 수도. 유럽 근대 도시계획을 마그레브 맥락에 적용하면서 고대 도시의 유산을 품은 사례이다.

페스 메디나: 천 년을 살아낸 도시

페스는 모로코에서 가장 먼저 세계유산이 된 도시이다. 이드리시스 왕조가 789년에서 808년 사이에 세운 수도로, 페스 강을 사이에 둔 두 개의 성벽 도시(안달루스인과 카이루안인 지구)에서 출발했다. 11세기 무라비트 왕조가 하나의 성벽으로 묶었고, 12-13세기 무와히드 왕조 아래 오늘날의 규모에 이르렀다. 1276년 메리니드 왕조가 서쪽에 새 도시 페스 제디드를 세우면서, 오래된 페스 엘발리와 새 도시가 한 메디나로 공생하게 됐다. 유네스코는 이를 아랍 무슬림 세계에서 가장 크고 잘 보존된 역사 도시 중 하나로 평가했다.

페스의 가치는 건물에만 있지 않다. 859년에 세워진 카라위인 대학을 품은 이 도시는 10세기 넘는 시간 동안 건축 기술과 장식의 전통이 끊기지 않고 이어진 곳이다. 지금도 메디나의 골목에서는 석공, 목공, 타일 장인이 옛 방식으로 일한다. 유네스코는 이 살아 있는 전통 장인의 기술을 페스 보존의 핵심 자산으로 꼽았다. 그러나 같은 이유로 페스는 취약하다. 건물의 노후와 과밀, 주변의 무분별한 도시 개발이 오래된 위협이다. 모로코는 2001년 메디나 개발계획을 세워 10년마다 재평가하고, 붕괴 위험 주택 정비와 기념물 복원을 전담 기구에 맡겼다. 페스의 문제는 무너지는 건물이 아니라, 사람이 사는 도시가 천 년의 무게를 어떻게 짊어질 것인가이다.

아이티벤하두 크사르: 흙으로 쌓은 대상 무역로의 거점

아이티벤하두는 하이아틀라스 남쪽 기슭, 우닐라 계곡에 선 크사르(집단 주거 요새 마을)이다. 방어 성벽 안에 집들이 빽빽이 모여 있고, 모스크와 공공 광장, 곡물 타작장, 대상 숙소(카라반사라이), 무슬림과 유대인 묘지, 성자 사당이 한 울타리 안에 들어 있다. 가장 오래된 건물은 17세기 이후의 것이지만, 그 흙건축 기술은 사하라 이남 모로코 계곡에서 아주 오래전부터 이어져 온 것이다. 이곳은 수단(사하라 이남)과 마라케시를 잇는 대상 무역로의 거점이었고, 지금은 영화 촬영지로도 널리 알려졌다.

크사르의 가장 큰 위협은 지진이 아니라 사람의 떠남이다. 주민이 떠나면서 유지보수가 끊긴 흙 건물은 비 한 번에 무너질 수 있다. 유네스코는 오래전부터 주민 이탈로 인한 관리 공백을 아이티벤하두의 핵심 취약점으로 지적했다. 2014년부터 주택 복원 프로그램이 운영되고 있고, 시멘트 사용을 막고 흙과 목재라는 원래 재료를 지키는 감시 체계가 유지되고 있다. 2023년 9월 8일 규모 6.8의 알하우즈 지진이 이 크사르를 덮쳤을 때, 문제는 복원의 기술만이 아니었다. 누가, 어떤 방식으로, 얼마나 오래 이 흙 마을을 지킬 것인가였다.

지진 이후: 마라케시와 아이티벤하두의 2026년 결정

2023년 9월 8일의 지진은 마라케시 메디나의 모스크와 궁전, 전통 상인 숙소(푼두크)에 광범위한 피해를 입혔다. 복원 사업이 시작됐고, 2026년 7월 부산에서 열린 제48차 세계유산위원회가 두 유산의 보존 상태를 나란히 검토했다.

아이티벤하두에 대한 결정 48 COM 7B.5는 지진 이후의 기술 평가, 개입 틀의 채택, 복원 착수를 높이 평가했다. 위원회는 2020-2030 관리계획의 개정과 통합을 권고했고, 행정적·재정적 자율성을 갖춘 전담 관리 구조의 도입과 방문객 관리 개선을 환영했다. 그리고 2027년 12월 1일까지 최신 보존 상태 보고서를 제출하도록 요청했다. 위험목록 등재 권고는 없었다.

마라케시에 대한 결정 48 COM 7B.6도 같은 방향이다. 복원의 진척은 인정받았다. 초안 결정에 따르면 사디안 무덤 65%, 엘바디 궁전 40%, 보르즈 데 크자드리아 25%까지 복원이 진행됐다. 그러나 위원회는 메디나 안의 두 지하 주차장 계획(아르세트 부아슈린, 엘안타키 병원)에 우려를 표했다. 메디나 안에 주차장을 지어야 하는 이유를 정당화하고, 대안 부지를 검토하며, 불가역적 결정을 내리기 전에 종합 기술 자료를 제출하라는 요구였다. 2027년 12월 1일까지 종합 기술 보고서와 보존 상태 보고서 제출도 함께 요청됐다. 위험목록 등재는 권고하지 않았다.

두 결정이 나란히 보여주는 것은 모로코 유산의 현재이다. 지진 복원은 속도를 내고 있지만, 복원과 함께 들어오는 새로운 기반시설이 오래된 도시의 가치를 바꿀 수 있다는 경계가 동시에 작동하고 있다. 마라케시의 논쟁은 복원이 끝난 뒤의 도시가 어떤 모습이어야 하는지를 묻는 논쟁이다.

요새의 눈으로 보는 모로코

성곽의 눈으로 모로코를 보면, 이 목록은 요새의 목록이기도 하다. 페스와 마라케시, 메크네스의 성벽과 성문, 테투안의 5km 성벽, 에사우이라의 보방식 해안 요새, 마자강의 별 모양 요새가 한 나라 안에 나란히 있다. 에사우이라는 특히 눈여겨볼 만하다. 18세기 중엽 알라위트 술탄이 세운 이 항구 도시는 프랑스 건축가가 생말로의 보방 요새에 깊은 영향을 받아 설계했고, 유럽의 군사 건축 원리를 아랍 무슬림 도시계획과 조화시켰다. "팀북투의 항구"로 불리며 대서양 무역의 중심이 된 이 도시는, 요새가 단순한 방벽이 아니라 무역과 다문화 공존의 틀이었다는 것을 보여준다.

마자강은 또 다른 요새의 얼굴이다. 1514년 첫 시타델을 세운 포르투갈은 1541-1548년 이탈리아 건축가 베네데토 다 라벤나의 설계로 이를 별 모양 요새로 바꿨다. 화기의 등장에 대응한 르네상스식 요새 설계가 포르투갈의 손을 거쳐 대서양 건너편에 자리 잡은 것이다. 지하 저수조와 승천 성모 교회가 그 시대의 흔적을 간직하고 있다. 모로코의 요새들은 하나의 양식이 아니라, 이슬람 도시의 성벽, 유럽의 보방식 요새, 르네상스의 별 모양 요새가 겹쳐진 지층이다.

다음 후보들: 잠정목록 14건, 카사블랑카와 탕헤르까지

모로코의 잠정목록은 14건이다. 1995년의 오래된 후보부터 2024년의 최신 후보까지, 30년의 시간 폭을 가진다.

  • 물라이 이드리스 제르훈 (1995): 이드리시스 왕조 창시자의 무덤이 있는 성지 도시. 볼루빌리스와 인접해 있다.
  • 타자 대모스크, 틸멜 모스크, 릭수스 고대 도시, 엘구르, 타포랄트 동굴 (1995): 1995년에 한꺼번에 오른 다섯 후보. 모스크와 고대 도시, 선사 동굴이 함께 있다.
  • 탈라셈탄 자연공원, 아즈갈 용혈수 지역, 크니피시 석호, 다클라 국립공원 (1998): 자연 후보 네 건. 모로코 목록에 아직 없는 자연유산을 채울 후보들이다.
  • 피기그 오아시스 (2011), 티그메르트 오아시스군 (2016): 사하라 전 지역의 오아시스 문화경관 후보. 남부 오아시스 등재를 위한 준비 원조 사업이 진행 중이다.
  • 카사블랑카, 20세기의 도시, 영향의 교차로 (2013): 라바트에 이은 20세기 근대 도시 후보. 2015년 관리계획 워크숍이 열렸다.
  • 테투안 역사 중심지 (2024): 가장 최근에 추가된 후보. 이미 등재된 메디나와는 별개로, 스페인 보호령 시대의 근대 도시 중심부를 다룬다.

2016년에는 탕헤르 도시 유산의 등재를 위한 국제 워크숍이 열리기도 했다. 모로코의 다음 등재가 중세 메디나의 연장일지, 사하라 오아시스의 문화경관일지, 아니면 카사블랑카와 탕헤르 같은 20세기 근대 도시일지는 아직 열려 있다.

지금의 논쟁들

  • 지진 복원의 방식: 마라케시와 아이티벤하두의 복원은 속도를 내고 있다. 그러나 복원의 속도와 방식, 그리고 복원과 함께 들어오는 새 기반시설이 오래된 가치를 바꿀 수 있다는 경계가 함께 작동한다. 2027년 12월 1일까지 제출될 보고서가 그 갈림길을 가늠할 것이다.
  • 살아 있는 메디나: 페스와 마라케시는 박물관이 아니라 사람이 사는 도시이다. 과밀과 건물 노후, 무단 증축과 자재 변경, 지하 수로 방치가 오래된 과제이다.
  • 흙건축의 빈집: 아이티벤하두를 비롯한 크사르들은 주민이 떠나면 유지보수가 끊긴다. 흙은 사람이 지켜야 서는 재료이다.
  • 메디나 안의 새 기반시설: 마라케시의 지하 주차장 논쟁은, 편의를 위해 메디나의 땅을 얼마나 파도 되는지를 묻는 논쟁이다.
  • 어떤 모로코를 다음에 올릴 것인가: 사하라의 오아시스, 20세기의 카사블랑카, 스페인 보호령 시대의 탕헤르와 테투안. 잠정목록은 모로코가 세계에 어떤 시대의 얼굴을 내밀지를 묻는 목록이기도 하다.

맺으며

모로코의 세계유산 9곳을 관통하는 것은 돌과 흙, 그리고 사람의 지속이다. 로마의 성벽 위에 이슬람 왕조의 수도가 섰고, 대상 무역로의 크사르에 흙집이 모였고, 대서양 해안에 보방식 요새와 별 모양 요새가 들어섰고, 20세기에는 근대 수도가 고대 도시를 품었다. 2023년의 지진은 이 지속이 얼마나 취약한지를 보여줬고, 2026년 부산의 결정은 복원이 단순한 수리가 아니라 다음 세대에 넘길 도시의 모습을 정하는 일임을 확인했다. 모로코 편은 그 지속을 기록한 9곳의 목록이다.

자료: UNESCO 세계유산센터 모로코 국가 페이지 및 페스 메디나, 마라케시 메디나, 아이티벤하두 크사르, 메크네스 역사 도시, 볼루빌리스 고고 유적, 테투안 메디나, 에사우이라 메디나, 마자강 포르투갈 도시, 라바트 페이지, 세계유산위원회 결정 48COM 7B.5(2026), 48COM 7B.6(2026), UNESCO 잠정목록(모로코, 14건) (2026년 11월 조사)

The World Heritage of Morocco: 9 Sites, from Medinas and Ksour to Atlantic Fortresses

English version

The earthen ksar of Ait-Ben-Haddou at the foot of the High Atlas
The Ksar of Ait-Ben-Haddou. Photo by cliff williams, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Morocco has 9 World Heritage properties. The number alone sounds like a small North African list, but its composition tells a different story. Fez, capital of the Idrisid dynasty in the 9th century; Marrakesh, capital of the Almoravids in the 11th century; Volubilis on the Roman frontier; Essaouira with its Vauban-style ramparts; the star-shaped fortress of Mazagan; and Rabat, inscribed as a 20th-century modern capital. A single national list runs from antiquity to the modern age, from the Saharan caravan routes to the Atlantic ports. Morocco accepted the World Heritage Convention in 1975 and built this list over more than 30 years, from Fez in 1981 to Rabat in 2012. Then the earthquake of September 2023 posed a new question to the list: how do we bring back what has fallen, and what may we change in the name of restoration?

9 World Heritage Properties: 9 Cultural, 0 Natural

Morocco ratified the World Heritage Convention on 28 October 1975. It holds 9 cultural properties and no natural properties. No property is on the List of World Heritage in Danger. The Tentative List has 14 entries. There is no transboundary property. Morocco has served twice on the World Heritage Committee (1995-2001, 2005-2009).

9 Cultural Properties

  • Medina of Fez (1981): Morocco's first inscription. The capital founded by the Idrisid dynasty in 789-808. Discussed in detail below.
  • Medina of Marrakesh (1985): The capital founded by the Almoravid dynasty in 1070-1072. The Koutoubia Mosque (77 m minaret), the Kasbah, ramparts and monumental gates, the Badi Palace and the Saadian Tombs. Discussed in detail below.
  • Ksar of Ait-Ben-Haddou (1987): An earthen ksar at the southern foot of the High Atlas. Discussed in detail below.
  • Historic City of Meknes (1996): The imperial capital built by Sultan Moulay Ismail (1672-1727). Ramparts 15 m high and nine monumental gates survive.
  • Archaeological Site of Volubilis (1997): A fortified Roman town on the frontier of the Empire. The Roman rampart of 168-169 AD defines the site boundary. Mosaics and hundreds of inscriptions survive, and it became the first capital of the Idrisid dynasty.
  • Medina of Tétouan (1997): The gateway between Morocco and Andalusia, across the Strait of Gibraltar. About 5 km of walls and seven gates; the smallest of the Moroccan medinas, and judged the most complete.
  • Medina of Essaouira (2001): A fortified port town founded in the mid-18th century. European military architecture influenced by the Vauban model, applied in a North African context.
  • Portuguese City of Mazagan (El Jadida) (2004): A Portuguese colonial town enlarged into a star-shaped fortress in 1541-1548. An early example of Renaissance fortress design adapted to the age of firearms.
  • Rabat, Modern Capital and Historic City (2012): A modern capital planned in the early 20th century under the Protectorate. European modern town planning adapted to the Maghreb, embracing the heritage of the ancient city.

Medina of Fez: A City That Has Lived for a Thousand Years

Fez was Morocco's first World Heritage property. Founded by the Idrisid dynasty between 789 and 808, it began as two walled towns on either side of the Fez wadi, the quarters of the Andalusians and the people of Kairouan. The Almoravids united them within a single rampart in the 11th century, and under the Almohads in the 12th and 13th centuries the town reached its present size. In 1276 the Marinids founded a new town, Fez Jedid, to the west, and the old Fez el-Bali and the new town came to live as one medina. UNESCO judges it one of the largest and best conserved historic towns of the Arab-Muslim world.

The value of Fez lies not only in its buildings. Home to the University of al-Qarawiyyin, founded in 859, it is a place where building and decorative traditions have continued unbroken for more than ten centuries. In the lanes of the medina, stonemasons, woodworkers and tile makers still work in the old ways. UNESCO counts this living craft knowledge as a core asset of the property's conservation. But for the same reason Fez is vulnerable: deteriorating buildings, overcrowding, and pressure from uncontrolled urban development around it. Morocco adopted a Development Plan for the Medina in 2001, re-evaluated every ten years, and entrusted the rehabilitation of houses at risk of collapse and the restoration of monuments to a dedicated agency. The question for Fez is not the falling building, but how a living city carries a thousand years of weight.

Ksar of Ait-Ben-Haddou: A Caravan Stop Built of Earth

Ait-Ben-Haddou stands in the Ounila Valley at the southern foot of the High Atlas. Inside its defensive walls, houses crowd together with a mosque, a public square, grain threshing areas, a caravanserai, Muslim and Jewish cemeteries, and the sanctuary of the saint Sidi Ali or Amer. The oldest buildings date from the 17th century onward, but the earthen building technique reaches much further back in the valleys of southern Morocco. The ksar was a trading post on the caravan route linking ancient Sudan, south of the Sahara, to Marrakesh, and today it is widely known as a film location.

The greatest threat to the ksar is not an earthquake but the departure of people. When inhabitants leave, maintenance stops, and an earthen building can collapse after a single rain. UNESCO has long flagged the abandonment of the ksar and the resulting lack of maintenance as its core vulnerability. A house restoration programme has run since 2014, and a monitoring system keeps cement out and earth and wood in as the original materials. When the magnitude 6.8 Al Haouz earthquake struck on 8 September 2023, the question was not only one of restoration technique. It was who would guard this earthen village, in what way, and for how long.

After the Earthquake: The 2026 Decisions on Marrakesh and Ait-Ben-Haddou

The earthquake of 8 September 2023 caused widespread damage to the mosques, palaces and traditional fondouks of the Medina of Marrakesh. Restoration began, and in July 2026 the 48th session of the World Heritage Committee, held in Busan, examined the state of conservation of both properties.

Decision 48 COM 7B.5 on the Ksar of Ait-Ben-Haddou noted with appreciation the measures taken after the earthquake, including technical assessments, the adoption of a framework for interventions, and the launch of restoration works. The Committee encouraged the State Party to revise and consolidate the 2020-2030 management plan, welcomed progress toward a dedicated management structure with administrative and financial autonomy and improved visitor management, and requested an updated state of conservation report by 1 December 2027. No recommendation to place the property on the Danger List was made.

Decision 48 COM 7B.6 on the Medina of Marrakesh took the same direction. The progress of restoration was recognised: according to the draft decision, the Saadian Tombs had reached 65 percent completion, El Badi Palace 40 percent, and Borj des Kzadria 25 percent. But the Committee raised concerns about two proposed underground car parks inside the medina, at Arset Bouachrine and El Antaki Hospital. It asked the authorities to reconsider the projects, to justify building car parks inside rather than outside the medina, to assess alternative sites, and to refrain from irreversible decisions before submitting a consolidated technical dossier. A comprehensive technical report and an updated state of conservation report were requested by 1 December 2027. No recommendation for the Danger List was made.

Read together, the two decisions show Morocco's heritage as it stands today. Restoration is moving fast, while a parallel caution is at work: the new infrastructure that arrives with restoration may change the value of the old city. The debate in Marrakesh is about what the city should look like after restoration ends.

Morocco Through the Eyes of Fortifications

Seen through the eyes of fortifications, this list is also a list of fortresses. The walls and gates of Fez, Marrakesh and Meknes, the 5 km wall of Tétouan, the Vauban-style coastal fortifications of Essaouira, and the star-shaped fortress of Mazagan stand side by side in one country. Essaouira deserves a closer look. Founded in the mid-18th century by the Alaouite Sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah, the port town was laid out by a French architect deeply influenced by Vauban's fortifications at Saint-Malo, harmonising European military architecture with Arabo-Muslim town planning. Known for a long time as the Port of Timbuktu, it became a major Atlantic trading centre, showing that a fortress was not merely a wall but a framework for trade and multicultural coexistence.

Mazagan shows another face of the fortress. The Portuguese built the first citadel in 1514, and in 1541-1548, to plans by the Italian architect Benedetto da Ravenna, enlarged it into a star-shaped fortification. Renaissance fortress design, responding to the advent of firearms, reached the Atlantic coast through Portuguese hands. The cistern and the Church of the Assumption keep the traces of that age. The fortresses of Morocco are not a single style but layers: Islamic city walls, European Vauban-style fortifications, and Renaissance star forts, laid one over another.

Next Candidates: 14 on the Tentative List, from Casablanca to Tangier

Morocco's Tentative List has 14 entries, spanning 30 years from the oldest candidates of 1995 to the newest of 2024.

  • Moulay Idriss Zerhoun (1995): The holy town holding the tomb of the founder of the Idrisid dynasty, adjacent to Volubilis.
  • Taza and the Great Mosque, Tinmel Mosque, the City of Lixus, El Gour, the Cave of Taforalt (1995): Five candidates listed together in 1995: mosques, an ancient city and a prehistoric cave.
  • Talassemtane Nature Park, the Ajgal Dragon Tree Area, the Khnifiss Lagoon, Dakhla National Park (1998): Four natural candidates, which could fill the gap of Morocco having no natural property yet.
  • Oasis of Figuig (2011) and the Oasis Cluster of Tighmert (2016): Cultural landscapes of the pre-Saharan oases. Preparatory assistance for the nomination of the Southern Oases of Morocco is under way.
  • Casablanca, 20th-Century City, Crossroads of Influences (2013): A second 20th-century modern city candidate after Rabat. A management plan workshop was held in 2015.
  • The Historic Centre of Tétouan (2024): The most recent addition. Separate from the already inscribed medina, it covers the modern city centre of the Spanish Protectorate era.

An international workshop on the nomination of Tangier's urban heritage was also held in 2016. Whether Morocco's next inscription extends the medieval medinas, the Saharan oasis landscapes, or the 20th-century modern cities of Casablanca and Tangier remains open.

The Debates Today

  • How to restore after the earthquake: Restoration in Marrakesh and Ait-Ben-Haddou is moving fast. But the speed and method of restoration, and the new infrastructure arriving with it, may change old values. The reports due by 1 December 2027 will show where that crossroads leads.
  • The living medina: Fez and Marrakesh are not museums but cities where people live. Overcrowding, deteriorating buildings, unauthorised additions and materials, and the abandonment of underground water galleries (khettaras) are long-standing tasks.
  • Empty houses of earth: In ksour such as Ait-Ben-Haddou, maintenance stops when residents leave. Earth is a material that stands only while people tend it.
  • New infrastructure inside the medina: The underground car park debate in Marrakesh asks how much of the medina's ground may be dug up for convenience.
  • Which Morocco comes next: The oases of the Sahara, 20th-century Casablanca, Tangier and Tétouan of the Spanish Protectorate era. The Tentative List also asks which age's face Morocco will present to the world.

Closing

What runs through Morocco's 9 World Heritage properties is stone and earth, and the continuity of people. An Islamic capital rose over a Roman rampart, earthen houses gathered in a caravan ksar, Vauban-style fortresses and star-shaped forts appeared on the Atlantic coast, and in the 20th century a modern capital embraced an ancient city. The earthquake of 2023 showed how fragile that continuity is, and the decisions of Busan in 2026 confirmed that restoration is not mere repair but the act of deciding what the city passed to the next generation should look like. This Morocco instalment is a record of that continuity, in 9 places.

Sources: UNESCO World Heritage Centre Morocco country page and the pages for the Medina of Fez, Medina of Marrakesh, Ksar of Ait-Ben-Haddou, Historic City of Meknes, Archaeological Site of Volubilis, Medina of Tétouan, Medina of Essaouira, Portuguese City of Mazagan, and Rabat; World Heritage Committee Decisions 48COM 7B.5 (2026) and 48COM 7B.6 (2026); UNESCO Tentative List (Morocco, 14 entries). Researched November 2026.

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