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베트남의 세계유산 9곳: 바다에 솟은 석회암 탑과 살아 있는 선(禪)의 산

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베트남의 세계유산 9곳: 바다에 솟은 석회암 탑과 살아 있는 선(禪)의 산

바다 위에 솟은 하롱베이의 석회암 섬들
하롱베이의 석회암 섬들. Thomas Hirsch 촬영, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

베트남의 세계유산은 9곳이다. 동남아시아에서는 인도네시아(10곳)에 이어 두 번째로 많은 수이다. 그런데 숫자보다 흥미로운 것은 구성이다. 바다에 솟은 석회암 탑의 자연, 13세기 선불교의 산, 마지막 왕조의 수도, 무역항과 참파의 성역, 두 개의 수도 성채, 그리고 육지의 하롱베이라 불리는 카르스트 계곡이 한 나라의 목록에 함께 들어 있다. 그리고 2025년, 이 목록은 한 번 더 바뀌었다. 새로운 문화유산 하나가 더해졌고, 자연유산 하나가 국경을 넘어 라오스와 이어졌다. 베트남 편은 그래서 오래된 목록의 이야기가 아니라, 지금도 움직이는 목록의 이야기이다.

세계유산 9곳: 문화 6, 자연 2, 복합 1

베트남은 1987년 10월 19일 세계유산협약을 수락했다. 현재 문화유산 6건, 자연유산 2건, 복합유산 1건을 보유하고 있다. 위험유산목록에 오른 유산은 없다. 잠정목록은 9건이다. 초월경계 유산은 1건, 라오스와 공유하는 퐁냐께방이다.

문화유산 6건

  • 후에 유적 복합체 (1993): 1802년 통일 베트남의 수도. 응우옌 왕조(1802-1945)의 정치, 문화, 종교 중심지. 성채와 황성, 자금성, 향강변의 황릉군이 동양의 수도 계획에 따라 배치됐다.
  • 호이안 고대 도시 (1999): 역사적 무역항 도시. 아래 목록 해설을 참조한다.
  • 미선 성역 (1999): 참파 왕국의 종교 성역.
  • 탕롱 황성 중심부, 하노이 (2010): 11세기 리 왕조가 세운 황성. 약 13세기 가까이 다비엣의 정치 중심지였다.
  • 호 왕조 성채 (2011): 1397년에 건설된 성채. 마 강과 부어이 강 사이에 자리한다.
  • 옌뜨-빈응이엠-꼰선, 끼엡박 유적 및 경관 복합체 (2025): 죽림 선불교의 성지 12곳. 아래에서 자세히 다룬다.

자연유산 2건

  • 하롱베이-깟바 군도 (1994, 2000, 2023): 바다에 잠긴 탑 카르스트의 세계적 사례. 아래에서 자세히 다룬다.
  • 퐁냐께방 국립공원과 힌남노 국립공원 (2003, 2015, 2025): 거대한 석회암 동굴 지대. 2025년 라오스의 힌남노 국립공원을 더해 초월경계 유산이 됐다.

복합유산 1건

  • 짱안 경관 복합체 (2014): 탑 카르스트 경관과 3만 년이 넘는 인간 거주 기록을 함께 지닌, 베트남 유일의 복합유산. 호아루 고대 수도를 포함한다.

하롱베이-깟바 군도: 바다에 잠긴 석회암의 탑들

하롱베이-깟바 군도는 면적 65,650헥타르, 섬과 작은 섬 1,133개로 이루어진 바다 경관이다. 유네스코는 이곳을 세계에서 가장 광범위하고 잘 알려진 바다에 잠긴 탑 카르스트의 사례로 설명한다. 비에 젖은 열대 환경에서 만들어진 원추형 봉우리 군집(펑꽁)과 고립된 탑 지형(펑린)이 바다에 잠기면서, 식생을 뒤집어쓴 석회암 탑과 기둥, 해식 동굴, 침수 돌리네 호수가 만들어졌다. 기준은 경관의 아름다움(vii)과 지질학적 과정(viii)이다.

이 유산의 두 번째 얼굴은 생물이다. 고유종인 할롱 리비스토나 야자와 깟바 호랑이 게코, 멸종위기종인 용골 상자거북, 아시아 작은발톱수달, 본토 세로우, 킹코브라가 이곳에 산다. 상징종은 깟바 랑구르이다. 멸종위급 고유 영장류인 이 원숭이는 개체 수가 적고, 관광 교란과 제한된 유전자 흐름, 단편화된 아집단의 영향을 받고 있다. 깟바 랑구르 보존 사업은 국가적 우선 과제로 꼽힌다.

하롱베이의 역사는 세 번의 고비로 읽힌다. 1994년 최초 등재, 2000년 기준 확장, 2023년 깟바 군도 포함 경계 변경이다. 2023년의 변경은 단순한 확장이 아니었다. 꽝닌성(하롱베이)과 하이퐁시(깟바)라는 두 행정구역에 걸친, 베트남 최초의 성시 간 유산 모델이 된 것이다. 관리 주체도 나뉜다. 하롱베이는 하롱베이 관리위원회가, 깟바는 깟바 국립공원과 깟바 만 관리위원회가 맡는다. 유네스코 가치 서술은 두 지방의 조화로운 공동 노력이 이 유산 관리의 필수 요소라고 못 박는다. 그리고 조정 메커니즘의 제도화가 여전히 과제로 남아 있다고 적는다.

보존의 압력은 세 가지 방향에서 온다. 첫째, 관광객과 해상 교통, 어업, 주민의 일상 활동이 뒤섞인 해역이라는 점이다. 둘째, 유산 안팎의 개발 사업이다. 완충구역과 그 인접 구역의 사업에는 유산 영향 평가가 요구된다. 셋째, 오염이다. 세계유산위원회는 2023년, 2024년, 2025년에 잇달아 하롱베이의 보존 상태를 검토했다. 베트남 문화유산국은 2024년 12월, 하롱베이가 위험유산목록에 오르지 않았다고 확인하면서, 위원회가 오염 관리 강화, 보호구역 내 사업의 영향 평가, 상세 구역도 제출, 현장 평가단 초청 등을 권고했다고 전했다. 위험목록에 오르지 않았다는 사실과, 권고가 반복된다는 사실은 함께 읽어야 한다. 전자는 현재의 평가이고, 후자는 앞으로의 조건이다.

옌뜨 복합체: 왕이 승려가 된 산

2025년 7월 12일, 파리에서 열린 제47차 세계유산위원회는 옌뜨-빈응이엠-꼰선, 끼엡박 복합체를 베트남의 9번째 세계유산으로 등재했다. 꽝닌, 박닌, 하이퐁 3개 지역에 걸친 12개 구성 요소로 이루어진, 두 번째 성시 간 등재이다. 등재 기준은 (iii)과 (vi)이다. 기준 (iii)은 죽림 선불교라는 독자적 문화 전통에 대한 탁월한 증거라는 점, 기준 (vi)은 그 전통과 직접 연결된 사상과 살아 있는 신앙이라는 점이다.

죽림(대나무 숲) 선불교는 13세기 쩐 왕조가 세웠다. 중심 인물은 왕위를 버리고 승려가 된 쩐년통이다. 대승불교에 유교 윤리, 도교 우주론, 베트남 토착 신앙을 조화시킨 이 전통은 평화, 화해, 조화를 내세웠고, 13세기 격변기에 독립 국가와 회복력 있는 사회의 정신적 토대가 됐다고 유네스코는 설명한다. 옌뜨 산의 사찰과 암자, 순례길, 비석, 목판이 그 전통의 성립부터 제도화, 부흥, 전승까지의 전 단계를 보여준다. 지금도 이곳은 살아 있는 종교 중심지이자 순례지이다. 죽림의 철학이 내세우는 "세상 일에 적극 참여한다"는 자세는, 산속 은둔이 아니라 사회 속 수행을 뜻한다. 그래서 옌뜨는 박물관 유적이 아니라, 지금도 사람이 오가는 성지이다.

새로 등재된 유산의 과제는 등재의 기쁨과 함께 적혀 있다. 완충구역 상류의 모래 채취와 불법 석탄 채굴을 막고, 생활하수와 농업 비료 유출이 강에 미치는 영향을 다뤄야 한다. 방문객 증가에 대비한 공식 관광 관리 계획, 그리고 죽림불교 발전이라는 핵심 서사에 맞춘 해설 정비도 요구된다. 다행인 점은, 당장의 중대한 위협은 없다고 평가됐다는 것이다. 옌뜨의 과제는 위기를 수습하는 일이 아니라, 살아 있는 성지를 살아 있는 채로 지키는 일이다.

다음 후보들: 잠정목록 9건, 2026년에 3건 추가

베트남의 잠정목록은 9건이다. 1991년부터 2026년까지, 35년의 시간 폭을 가진다.

  • 흐엉선 자연미 및 역사 유적 복합체 (1991): 가장 오래된 후보.
  • 사파의 오래된 조각 돌 지역 (1997): 선사 시대 암각화 지역.
  • 깟띠엔 국립공원 (2006), 꼰무엉 동굴 (2006)
  • 바베-나항 자연유산 지역 (2017)
  • 옥에오-바테 고고학 유적 (2022): 고대 푸난(扶南) 관련 항구 도시 유적.
  • 반롱-낌방-땀축 보호구역: 들라쿠르 랑구르 생물문화 경관 (2026)
  • 꾸찌 터널 (2026): 베트남 전쟁의 지하 터널망.
  • 꼬로아 고대 성채 복합체 (2026): 베트남 고대 국가의 성채.

2026년에 3건이 한꺼번에 오른 점이 눈에 띈다. 1991년 후보가 30년 넘게 잠정목록에 남아 있는 것과 대비된다. 꾸찌 터널과 꼬로아 성채는 베트남사의 양끝, 곧 고대와 현대를 대표하는 후보이다. 어느 쪽이 먼저 등재 서류로 이어질지는 아직 확정된 일정이 아니다. 다만 잠정목록의 세대교체가 시작됐다는 신호로 읽을 수 있다.

지금의 논쟁들

  • 수용력 대 관광: 하롱베이는 베트남에서 가장 많은 관광객이 찾는 유산 중 하나이다. 방문객 증가와 개발이 생태적 수용력을 넘지 않도록 하는 것이, 위험목록 여부를 가르는 실질적 조건이다.
  • 두 지방, 하나의 유산: 하롱베이-깟바와 옌뜨는 모두 성시 간 유산이다. 행정 경계를 넘는 공동 관리가 제도화되지 않으면, 경계 변경의 의미는 반쪽에 그친다.
  • 국경을 넘는 카르스트: 퐁냐께방의 2025년 초월경계 확장은 베트남과 라오스의 공동 보존 과제를 만들었다. 동굴과 지하수, 야생동물은 국경을 알지 못한다. 관리도 그래야 한다.
  • 살아 있는 유산의 복원: 옌뜨의 사찰들은 전쟁과 세월로 훼손된 뒤 전통 재료와 기법으로 복원돼 왔다. 복원이 정통성을 이어가는 일인지, 원형을 바꾸는 일인지에 대한 판단은 앞으로도 계속될 것이다.
  • 어떤 베트남을 다음에 올릴 것인가: 고대의 꼬로아, 중세의 후에와 호이안, 현대의 꾸찌 터널. 잠정목록은 베트남이 세계에 어떤 시대의 얼굴을 내밀지를 묻는 목록이기도 하다.

맺으며

성곽의 눈으로 베트남을 보면, 후에의 성채와 황성, 호 왕조의 거대한 석축 성채, 꼬로아의 고대 성채가 먼저 들어온다. 그러나 베트남의 세계유산 9곳을 관통하는 것은 성벽이 아니라 물과 산이다. 바다에 잠긴 카르스트, 땅속 동굴과 지하수, 강을 낀 경관, 산에 깃든 수행의 길. 성채는 그 물과 산 사이에 사람이 세운 경계이다. 베트남의 목록이 보여주는 것은, 경계가 아니라 경계를 넘는 움직임이다. 왕이 산으로 들어가 승려가 되고, 동굴이 국경을 넘어 이어지고, 두 지방이 하나의 만을 함께 관리한다. 2025년의 두 변화, 옌뜨의 등재와 퐁냐께방의 초월경계 확장은 같은 방향을 가리킨다. 유산은 한 나라 안에 갇히지 않는다. 베트남 편은 그 움직임을 기록한 9곳의 목록이다.

자료: UNESCO 세계유산센터 베트남 국가 페이지 및 하롱베이-깟바 군도, 옌뜨-빈응이엠-꼰선, 끼엡박 복합체, 후에 유적 복합체 페이지, 세계유산위원회 결정 45 COM 7B.89(2023), 46 COM 7B.67(2024), 47 COM 7B.16(2025), UNESCO 잠정목록(베트남, 9건) (2026년 11월 조사)

Viet Nam's World Heritage: 9 Sites, from Limestone Towers in the Sea to a Living Zen Mountain

English version

Limestone islands rising from the sea in Ha Long Bay
Limestone islands in Ha Long Bay. Photograph by Thomas Hirsch, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Viet Nam has 9 World Heritage properties, the second largest national list in Southeast Asia after Indonesia (10). The composition is more interesting than the number. Tower karst rising from the sea, a 13th century Zen mountain, a last dynasty's capital, a trading port and a Champa sanctuary, two capital citadels, and a karst valley sometimes called Ha Long Bay on land all sit on one country's list. In 2025, that list changed again: one new cultural property was added, and one natural property was extended across the border into Laos. The Viet Nam chapter is therefore not the story of an old list, but of a list still in motion.

9 Properties: 6 Cultural, 2 Natural, 1 Mixed

Viet Nam accepted the World Heritage Convention on 19 October 1987. It now holds 6 cultural properties, 2 natural properties, and 1 mixed property. No property is on the List of World Heritage in Danger. The Tentative List has 9 properties. There is 1 transboundary property, Phong Nha-Ke Bang, shared with Laos.

Cultural properties (6)

  • Complex of Hué Monuments (1993): the capital of unified Viet Nam from 1802, and the political, cultural, and religious centre of the Nguyen dynasty (1802-1945). Citadel, Imperial City, Forbidden Purple City, and imperial tombs along the Perfume River, laid out according to eastern capital planning.
  • Hoi An Ancient Town (1999): a historic trading port town.
  • My Son Sanctuary (1999): the religious sanctuary of the Champa kingdom.
  • Central Sector of the Imperial Citadel of Thang Long, Hanoi (2010): an imperial citadel built in the 11th century by the Ly dynasty, a political centre of Dai Viet for almost thirteen centuries.
  • Citadel of the Ho Dynasty (2011): a citadel built in 1397, between the Ma and Buoi rivers.
  • Yen Tu-Vinh Nghiem-Con Son, Kiep Bac Complex of Monuments and Landscapes (2025): twelve sites of Truc Lam Zen Buddhism. See below.

Natural properties (2)

  • Ha Long Bay - Cat Ba Archipelago (1994, 2000, 2023): the world's best known example of marine-invaded tower karst. See below.
  • Phong Nha-Ke Bang National Park and Hin Nam No National Park (2003, 2015, 2025): a vast limestone cave region, extended in 2025 to include Laos's Hin Nam No National Park as a transboundary property.

Mixed property (1)

  • Trang An Landscape Complex (2014): Viet Nam's only mixed property, combining tower karst scenery with more than 30,000 years of human occupation, including the ancient capital of Hoa Lu.

Ha Long Bay - Cat Ba Archipelago: Limestone Towers Invaded by the Sea

Ha Long Bay - Cat Ba Archipelago covers 65,650 hectares and 1,133 islands and islets. UNESCO describes it as the most extensive and best known example of marine-invaded tower karst in the world. In a humid tropical climate, clusters of conical peaks (fengcong) and isolated towers (fenglin) were invaded by the sea, producing vegetated limestone towers and pillars, marine notch caves, and lakes in drowned dolines. It is inscribed under criterion (vii) for scenic beauty and criterion (viii) for geological process.

Its second face is biological. Endemic species include the Livistona halongensis palm and the Cat Ba Tiger Gecko; threatened species include the Keeled Box Turtle, the Asian Small-clawed Otter, the Mainland Serow, and the King Cobra. The flagship species is the Cat Ba Langur, a Critically Endangered endemic primate with a small population, affected by disturbance from tourism, restricted gene flow, and fragmented subpopulations. Its conservation is a national priority.

Ha Long Bay's history reads in three steps: first inscription in 1994, an extension of criteria in 2000, and a boundary modification in 2023 that added the Cat Ba Archipelago. The 2023 change was more than an extension. It created Viet Nam's first inter-provincial heritage model, spanning Quang Ninh Province (Ha Long Bay) and Hai Phong City (Cat Ba). Management is split accordingly: the Ha Long Bay Management Board on one side, Cat Ba National Park and the Management Board of Cat Ba Bays on the other. UNESCO's statement of value calls harmonious joint effort between the two localities an essential element of successful management, and notes that institutionalising the coordination arrangements remains a task.

Conservation pressure comes from three directions. First, a busy sea shared by tourism, marine transport, fisheries, and daily life. Second, development projects inside and beyond the property, for which heritage impact assessments are required in the buffer zone and adjacent areas. Third, pollution. The World Heritage Committee examined Ha Long Bay's state of conservation in 2023, 2024, and 2025. In December 2024, Viet Nam's Department of Cultural Heritage confirmed that Ha Long Bay was not on the List of World Heritage in Danger, while reporting Committee recommendations on stronger pollution control, impact assessments for projects in the protection zone, a detailed zoning map, and an invited field assessment mission. Not being in danger and receiving repeated recommendations must be read together: the first is the current assessment, the second is the condition for keeping it that way.

The Yen Tu Complex: The Mountain Where a King Became a Monk

On 12 July 2025, at its 47th session in Paris, the World Heritage Committee inscribed the Yen Tu-Vinh Nghiem-Con Son, Kiep Bac Complex as Viet Nam's ninth World Heritage property. Twelve component parts across three localities, Quang Ninh, Bac Ninh, and Hai Phong, make it the country's second inter-provincial inscription. It is inscribed under criterion (iii), as exceptional testimony to a unique cultural tradition, and criterion (vi), for its direct association with living ideas and beliefs.

Truc Lam (Bamboo Forest) Zen Buddhism was founded in the 13th century by Tran kings, above all King-Monk Tran Nhan Tong, who gave up the throne for the monastic path. Harmonising Mahayana Buddhism with Confucian ethics, Taoist cosmology, and Vietnamese local beliefs, it promoted peace, reconciliation, and harmony, and, in UNESCO's account, gave spiritual foundation to an independent state and a resilient society in a century of global instability. Temples, hermitages, pilgrimage routes, steles, and woodblocks at Yen Tu trace every stage of that tradition, from founding and institutionalisation to revival and continuing transmission. The sites remain vibrant religious centres and pilgrimage destinations. Truc Lam's call for active engagement in the lives of people and the affairs of the country means seclusion in the mountains was never the whole story: Yen Tu is a living sanctuary, not a museum ruin.

The tasks for a newly inscribed property are written alongside the celebration. Sand mining and illegal coal mining in the upstream buffer zones must be prevented, and domestic wastewater and agricultural fertiliser run-off affecting rivers must be addressed. A formal tourism management plan is needed for rising visitor numbers, and interpretation must follow the core narrative of Truc Lam Buddhism's development. The reassuring note is that no threat of immediate or significant concern was identified. Yen Tu's task is not crisis management, but keeping a living sanctuary alive.

The Next Candidates: 9 Tentative List Properties, 3 Added in 2026

Viet Nam's Tentative List holds 9 properties, spanning 1991 to 2026, a 35 year range.

  • Huong Son Complex of Natural Beauty and Historical Monuments (1991): the oldest candidate.
  • The Area of Old Carved Stone in Sapa (1997): a prehistoric rock carving area.
  • Cat Tien National Park (2006), Con Moong Cave (2006)
  • Ba Be - Na Hang Natural Heritage Area (2017)
  • Oc Eo - Ba The archaeological site (2022): an ancient port city site associated with Funan.
  • Van Long-Kim Bang-Tam Chuc Sanctuary: Delacour's Langur Bio-cultural Landscape (2026)
  • Cu Chi Tunnels (2026): the Viet Nam War underground tunnel network.
  • The Complex of Co Loa Ancient Citadel (2026): an ancient state's citadel.

Three additions in a single year, 2026, stand out against a candidate from 1991 that has waited more than three decades. Cu Chi Tunnels and Co Loa Citadel represent opposite ends of Vietnamese history, modern and ancient. Which one moves first toward a nomination dossier is not yet on a confirmed timetable. The generational change in the Tentative List has, however, begun.

Current Debates

  • Carrying capacity versus tourism: Ha Long Bay is among Viet Nam's most visited properties. Keeping visitor numbers and development within ecological carrying capacity is the practical condition that decides whether it stays off the Danger List.
  • Two localities, one property: Ha Long Bay - Cat Ba and Yen Tu are both inter-provincial properties. Without institutionalised joint management across administrative boundaries, a boundary change is only half a success.
  • Karst across a border: the 2025 transboundary extension of Phong Nha-Ke Bang creates a joint Viet Nam-Laos conservation task. Caves, groundwater, and wildlife do not recognise borders. Management must not either.
  • Restoring a living heritage: Yen Tu's temples, damaged by war and time, have been restored with traditional materials and methods. Whether restoration continues authenticity or alters the original will keep being judged case by case.
  • Which Viet Nam next?: ancient Co Loa, medieval Hue and Hoi An, modern Cu Chi. The Tentative List also asks which era's face Viet Nam will present to the world next.

Closing

Seen through the eyes of fortifications, Viet Nam offers Hue's citadel and Imperial City, the great stone walls of the Ho Dynasty Citadel, and the ancient citadel of Co Loa waiting on the Tentative List. But what runs through all nine properties is not walls, but water and mountains: karst invaded by the sea, caves and groundwater below ground, river landscapes, and a pilgrimage road up a sacred mountain. Citadels are boundaries people built between that water and those mountains. What Viet Nam's list shows is movement across boundaries: a king who entered the mountains and became a monk, caves that continue across a national border, two localities managing one bay together. The two changes of 2025, the inscription of Yen Tu and the transboundary extension of Phong Nha-Ke Bang, point in the same direction. Heritage is not confined within one country. The Viet Nam chapter records nine places of that movement.

Sources: UNESCO World Heritage Centre Viet Nam country page and pages for Ha Long Bay - Cat Ba Archipelago, the Yen Tu-Vinh Nghiem-Con Son, Kiep Bac Complex, and the Complex of Hué Monuments; World Heritage Committee Decisions 45 COM 7B.89 (2023), 46 COM 7B.67 (2024), 47 COM 7B.16 (2025); UNESCO Tentative Lists (Viet Nam, 9 properties) (researched November 2026).

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