오르혼강 상류. He-ba-mue 촬영, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

몽골의 세계유산은 7곳이다. 문화유산 5곳, 자연유산 2곳. 숫자는 작지만, 이 목록이 품은 시간의 폭은 대륙에서 가장 넓은 편에 속한다. 기원전 11,000년의 암각화에서 기원전 1200년의 사슴돌, 기원전 3세기의 흉노 귀족 무덤, 13세기 몽골 제국의 수도 카라코룸까지, 1만 3천 년의 유목사가 한 나라의 목록에 들어 있다. 그리고 2026년 7월, 부산에서 열린 제48차 세계유산위원회는 몽골의 7번째 유산을 올렸다. 흉노 귀족 묘지군이다. 한국의 국립중앙박물관이 30년 넘게 함께 발굴해 온 두를릭 나르스가 그 중심에 있다. 몽골은 1990년 협약을 비준했고, 첫 등재는 2003년 우브스 누르 분지였다. 지금 몽골은 2025년부터 2029년까지 세계유산위원회 위원국으로, 자기 나라 유산의 보존을 심의하는 자리와 심의받는 자리를 동시에 지키고 있다.

세계유산 7곳: 문화 5, 자연 2

몽골은 1990년 2월 2일 세계유산협약을 받아들였다. 현재 문화유산 5건, 자연유산 2건을 보유하고 있다. 위험유산목록에 오른 유산은 없다. 잠정목록은 11건이다. 초월경계 유산은 2건으로, 우브스 누르 분지와 다우리아 경관 모두 러시아와 공유한다. 세계유산위원회 위원국 임기는 2025년부터 2029년까지이다.

문화유산 5건

• 오르혼 계곡 문화경관 (2004): 오르혼강 양안의 초원 121,967ha. 카라코룸과 에르데네 주, 돌궐 비문이 한 계곡에 있다. 아래에서 자세히 다룬다.
• 몽골 알타이 암각화군 (2011): 바얀울기이주의 3개 단지. 가장 오래된 암각화는 약 기원전 11,000년, 매머드와 코뿔소, 타조를 그렸다. 수렵에서 목축으로, 말에 의존하는 유목 사회로의 전환을 보여준다.
• 부르한 할둔 산과 주변 성스러운 경관 (2015): 칭기즈칸이 태어나 묻힌 곳으로 전해지는 성산. 『몽골비사』에 따르면 칭기즈칸은 산 숭배를 공식화했다. 순례길은 세 개의 오보를 지난다.
• 사슴돌 기념물과 관련 청동기시대 유적 (2023): 4개 구성요소, 총 9,769ha. 약 기원전 1200-600년의 거석. 유라시아 초원의 사슴돌 약 1,500기 가운데 80% 이상이 몽골에 있다.
• 흉노 귀족 묘지군 (2026): 8개 장례 단지, 총 3,409ha. 몽골의 7번째 유산. 아래에서 자세히 다룬다.

자연유산 2건

• 우브스 누르 분지 (2003): 러시아와 공유하는 초월경계 유산. 총 1,068,853ha, 12개 보호구역. 중앙아시아 최북단의 내륙 폐쇄 분지, 크고 얕으며 매우 짠 우브스 호수가 중심이다. 눈표범, 아르갈리, 시베리아 아이벡스의 서식지이다.
• 다우리아 경관 (2017): 러시아와 공유하는 초월경계 유산. 바이칼호 동쪽 다우리아의 초원 생태계. 흰목두루미의 번식·이동지이자 몽골 가젤의 이동 지역이다.

흉노 귀족 묘지군: 2026년 부산에서 등재된 몽골의 7번째 유산

2026년 7월, 부산에서 열린 제48차 세계유산위원회는 흉노 귀족 묘지군을 목록에 올렸다. 몽골의 7번째 유산이자, 이 시리즈가 다루는 나라 가운데 가장 최근에 등재된 유산이다. 흉노는 기원전 3세기부터 서기 2세기까지 현재의 몽골을 중심으로 광대한 영토를 차지한 유라시아 유목 제국으로, 현대 몽골인의 조상으로 여겨진다. 한나라 중국과 교류했고, 실크로드 초원 루트의 거점을 장악했다.

이 직렬 유산은 흉노 귀족의 장례 단지 8곳으로 이뤄진다. 규모가 크고 깊은 주 무덤에 작은 고리 모양 봉토의 위성묘와 돌 쌍의 열로 이뤄진 희생 구조물이 딸린다. 부장품으로 마구와 전차, 무기, 도구, 사후 세계를 위한 음식이 나왔다. 유네스코는 이 무덤들을 기준 (iii) 단독으로 등재했다. 이미 소멸한 흉노 장례 문화에 대한 탁월한 증언이라는 이유이다. 100년이 넘는 연구에도 흉노의 장례 관습과 의례, 무덤 축조 방식은 여전히 알려지지 않았거나 충분히 이해되지 않은 부분이 많다.

이 등재에는 한국이 깊이 연결돼 있다. 국립중앙박물관과 몽골 과학아카데미 고고학연구소, 몽골 국립박물관은 30년 넘게 공동 연구를 이어왔다. 핵심 유적 두를릭 나르스는 헨티주에 있는 약 300기의 무덤을 품은 흉노 최대 묘지군 중 하나로, 2006년부터 한-몽 공동 발굴이 13차례 이뤄졌다. 160호 무덤은 길이 약 88m, 깊이 약 18m의 최대급 흉노 무덤이다. 발굴된 무덤 39기 가운데 38기가 도굴로 훼손됐다는 사실은 이 유산의 어두운 이면이다. 발굴되지 않은 귀족 무덤이 600기 이상 남아 있고, 그 보호가 등재 이후의 과제이다. 몽골은 2024년 노욘 울 특별보호구역에 세운 관리청을 본뜬 세계유산 보호 행정기구를 새로 만들 예정이다.

오르혼 계곡: 2천 년 유목 제국의 수도 계곡

오르혼 계곡 문화경관은 2004년 몽골의 두 번째 유산으로 등재됐다. 울란바토르에서 남서쪽으로 약 360km, 오르혼강 양안의 초원 121,967ha가 그 범위이다. 정착 흔적은 6만 년 전으로 거슬러 올라가지만, 이 계곡의 진짜 층위는 지난 2천 년에 쌓였다. 흉노, 돌궐, 위구르, 거란, 몽골이 차례로 이 계곡을 거점으로 삼았다.

계곡에 남은 이름들을 세는 것만으로 유목 제국의 역사가 된다. 6-7세기 돌궐 기념비, 곧 오르혼 비문. 8-9세기 위구르 수도 하르 발가스. 13-14세기 몽골 제국의 수도 카라코룸, 칭기즈칸이 1220년에 세운 도시이다. 현존 최고의 몽골 불교 사원 에르데네 주와 투브훈 은둔처, 샨크 서부 사원, 도이트 언덕 궁전, 고대 도시 탈린 도르볼진과 하르 본드고르, 바양골 암, 사슴돌과 고대 무덤이 한 계곡에 겹쳐 있다. 유네스코는 이 계곡이 강한 유목 문화가 광범위한 교역망과 대규모 행정·상업·군사·종교 중심지를 낳았음을 보여준다고 평가했다. 2천 년에 걸친 유목 목축 전통이 모든 발전의 바탕이다.

그러나 이 살아 있는 경관은 취약하다. 유네스코가 명시한 위협은 지하수위 저하와 벌목, 채굴, 수로 오염, 과도한 방목이다. 목축이 이 경관의 가치인 동시에, 그 목축의 방식이 경관을 해칠 수 있다는 모순이 오르혼 계곡의 현재이다.

두 개의 초월경계 자연유산: 우브스 누르와 다우리아

몽골의 자연유산 2곳은 모두 러시아와 공유하는 초월경계 유산이다. 우브스 누르 분지는 2003년 몽골의 첫 세계유산으로 등재됐다. 총 1,068,853ha, 12개 보호구역이 중앙아시아 최북단의 내륙 폐쇄 분지를 이룬다. 크고 얕으며 매우 짠 우브스 호수를 중심으로 습지, 초원, 삼림, 담수·염수 생태계, 산악 툰드라가 공존한다. 눈표범과 아르갈리, 시베리아 아이벡스가 살고, 시베리아에서 남하하는 철새들의 서식지이다. IUCN 세계유산 전망 2025년 평가는 "양호하나 일부 우려 있음"이다. 기후변화가 가장 큰 위협으로 꼽히고, 과방목과 불법 벌채, 산불, 도로·철도 건설이 그 뒤를 잇는다. 몽골의 온난화 속도는 세계 평균보다 빠르다.

다우리아 경관은 2017년에 등재됐다. 바이칼호 동쪽 다우리아 지역의 초원 생태계로, 러시아 다우르스키 자연보호구역과 몽골 측 3개 구역이 하나의 유산을 이룬다. 흰목두루미의 번식·이동지이자 몽골 가젤의 이동 지역이다. 초원은 가뭄과 습윤의 주기적 변동에 민감하고, 가젤의 이동과 두루미의 번식에는 국경 너머의 협력이 필수적이다.

다음 후보들: 잠정목록 11건

몽골의 잠정목록은 11건이다. 2025년에 대차로의 몽골 구간이 새로 올랐다.

• 몽골 대고비 사막 경관 (2014): 대고비와 소고비 엄격보호구역. 야생 쌍봉낙타, 프르제발스키말, 눈표범, 사이가 영양의 서식지이다.
• 고비 백악기 공룡 화석 유적 (2014): 약 9,900만-7,000만 년 전, 약 80개 공룡 속이 발견됐다. 1922년 최초의 공룡알 둥지, "싸우는 공룡들"의 발견지이다.
• 동몽골 초원 (2014): 세계에 남은 가장 큰 온대 초원 중 하나. 몽골 가젤의 무리가 산다.
• 아마르바야스갈란트 사원과 주변 성스러운 문화경관 (2014): 1736년 완공된 불교 사원. 만주식 배치에 중국식 건축 요소와 몽골식 토착 요소가 섞였다.
• 발단 베레벤 사원과 성스러운 주변 (2014), 성스러운 빈데르 산과 관련 문화유산 (2014), 후두 아랄 고고 유적과 주변 문화경관 (2014), 몽골 고비 암각화군 (2014), 몽골 알타이 고지 (2014): 다섯 곳 모두 2014년에 잠정목록에 올랐다.
• 몽골의 성스러운 산들 (2015): 부르한 할둔의 뒤를 잇는 산 숭배 경관 후보이다.
• 몽골 구간 대차로 (2025): 중국-몽골-러시아를 잇는 차 무역로의 몽골 구간. 가장 최근에 오른 잠정목록 항목이다.

지금의 논쟁들

• 흉노 무덤의 도굴: 발굴된 39기 중 38기가 도굴로 훼손됐다. 미발굴 무덤 600기 이상의 보호와 전용 보호 행정기구 신설이 등재 이후의 과제이다.
• 오르혼 계곡의 지하수위 저하: 벌목과 채굴, 수로 오염, 과방목이 목축 경관의 생태를 위협한다. 목축이 가치인 동시에 위협인 모순이다.
• 우브스 누르의 기후변화: 몽골의 온난화는 세계 평균보다 빠르다. IUCN 전망은 "양호하나 일부 우려 있음"으로, 기후변화와 과방목, 불법 벌채, 산불이 위협으로 꼽힌다.
• 다우리아의 국경 너머 협력: 가젤의 이동과 두루미의 번식은 몽골과 러시아 양쪽의 관리에 달려 있다. 초원의 가뭄·습윤 주기가 생태계를 좌우한다.
• 위원국으로서의 몽골: 몽골은 2025년부터 2029년까지 세계유산위원회 위원국이다. 자기 나라 유산의 보존을 심의받는 자리와 남의 유산을 심의하는 자리를 동시에 지키는 셈이다.

맺으며

몽골의 세계유산 7곳은 숫자로는 작은 목록이지만, 그 목록이 품은 시간은 1만 3천 년에 이른다. 기원전 11,000년의 암각화, 기원전 1200년의 사슴돌, 기원전 3세기의 흉노 무덤, 13세기 카라코룸, 그리고 두 개의 거대한 초원 자연유산. 이 목록의 주인공은 성벽이나 궁전이 아니라 초원 그 자체와, 그 위를 오간 유목민들이다. 2026년 부산의 등재는 그 목록에 가장 오래된 제국의 무덤을 더했고, 그 발굴의 중심에는 한국과 몽골의 30년 공동 연구가 있었다. 몽골 편은 초원의 제국들이 남긴 기록 7곳의 목록이다.

자료: UNESCO 세계유산센터 몽골 국가 페이지 및 세계유산목록, 흉노 귀족 묘지군 페이지, 오르혼 계곡 문화경관 페이지, 사슴돌 기념물 페이지, ICOMOS 흉노 귀족 묘지군 평가 보고서(2026년 3월), 코리아타임스(2026년 7월 27일), 신화통신(2026년 7월 27일), IUCN 세계유산 전망 2025년 (2026년 11월 조사)

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The World Heritage of Mongolia: 7 Sites

English version

Upper course of the Orkhon River. Photo by He-ba-mue, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

Mongolia has 7 World Heritage properties: 5 cultural and 2 natural. The number is small, but the span of time it covers is among the widest of any country. Rock art from around 11,000 BCE, deer stones from around 1200 BCE, Xiongnu noble tombs from the 3rd century BCE, and Karakorum, the capital of the 13th-century Mongol Empire: 13,000 years of nomadic history sit in a single national list. In July 2026, the 48th session of the World Heritage Committee, held in Busan, added Mongolia's 7th property, the Cemetery Complexes of the Xiongnu Nobility. At its heart is Duurlig Nars, which the National Museum of Korea has excavated jointly with Mongolia for more than 30 years. Mongolia ratified the Convention in 1990 and its first inscription was the Uvs Nuur Basin in 2003. Today Mongolia sits on the World Heritage Committee itself, for the 2025-2029 term, both judging and being judged on conservation.

7 World Heritage Properties: 5 Cultural, 2 Natural

Mongolia accepted the World Heritage Convention on 2 February 1990. It now holds 5 cultural and 2 natural properties. No property is on the List of World Heritage in Danger. The Tentative List has 11 entries. Two properties are transboundary, both shared with Russia: the Uvs Nuur Basin and the Landscapes of Dauria. Mongolia's term on the World Heritage Committee runs from 2025 to 2029.

Cultural properties (5)

• Orkhon Valley Cultural Landscape (2004): 121,967 ha of grassland along the Orkhon River, holding Karakorum, Erdene Zuu and the Orkhon inscriptions. See the in-depth section below.
• Petroglyphic Complexes of the Mongolian Altai (2011): three complexes in Bayan-Olgii Province. The earliest rock art dates to about 11,000 BCE and depicts mammoths, rhinoceroses and ostriches. It records the shift from hunting to herding and to a horse-dependent nomadic society.
• Great Burkhan Khaldun Mountain and its surrounding sacred landscape (2015): the sacred mountain where Genghis Khan is believed to have been born and buried. According to The Secret History of the Mongols, he formalised mountain worship. The pilgrimage route passes three ovoos, shamanic rock cairns.
• Deer Stone Monuments and Related Bronze Age Sites (2023): four component parts, 9,769 ha in total. Megaliths from about 1200-600 BCE. Of the roughly 1,500 deer stones known across the Eurasian steppe, more than 80 percent stand in Mongolia.
• The Cemetery Complexes of the Xiongnu Nobility (2026): eight funerary complexes, 3,409 ha in total. Mongolia's 7th property. See the in-depth section below.

Natural properties (2)

• Uvs Nuur Basin (2003): transboundary with Russia. 1,068,853 ha in total, 12 protected areas. The northernmost enclosed basin of Central Asia, centred on the large, shallow and highly saline Uvs Lake. Habitat of the snow leopard, argali and Siberian ibex.
• Landscapes of Dauria (2017): transboundary with Russia. The steppe ecosystems east of Lake Baikal. Breeding and migration ground of the white-naped crane and a migration area of the Mongolian gazelle.

The Cemetery Complexes of the Xiongnu Nobility: Mongolia's 7th Property, Inscribed in Busan in 2026

In July 2026, the 48th session of the World Heritage Committee, meeting in Busan, inscribed the Cemetery Complexes of the Xiongnu Nobility. It is Mongolia's 7th property and the most recently inscribed property in this series. The Xiongnu were a nomadic empire that occupied a vast territory centred on present-day Mongolia from the 3rd century BCE to the 2nd century CE, and are regarded as ancestors of the modern Mongols. They interacted with Han China and controlled nodes along the Steppe Route of the Silk Roads.

The serial property comprises eight funerary complexes of the Xiongnu nobility. Large, deep main burials are accompanied by satellite graves with small ring-shaped mounds and sacrificial structures made of lines of stone pairs. Grave goods, including horse tack, chariots, weapons, tools and food for the afterlife, open a window onto the Xiongnu way of life and social structure. UNESCO inscribed the property under criterion (iii) alone, as an exceptional testimony to the extinct Xiongnu funerary culture. Despite more than a century of research, much about its burial customs, rituals and tomb construction remains unknown or not well understood.

Korea is deeply connected to this inscription. The National Museum of Korea, the Institute of Archaeology of the Mongolian Academy of Sciences and the National Museum of Mongolia have worked together for more than 30 years. The key site, Duurlig Nars in Khentii Province, holds around 300 tombs and is one of the largest Xiongnu burial clusters in the region. A Korea-Mongolia joint team has carried out 13 excavation campaigns there since 2006. Tomb No. 160 is one of the largest known Xiongnu graves, about 88 metres long and 18 metres deep. The darker side of the story is looting: of 39 excavated tombs, 38 were disturbed. More than 600 noble tombs remain unexcavated, and protecting them is the task after inscription. Mongolia plans to create a dedicated World Heritage Protection Administration, modelled on the Noyon Uul Special Protection Administration established in 2024.

Orkhon Valley: The Capital Valley of Two Millennia of Nomadic Empires

The Orkhon Valley Cultural Landscape was inscribed in 2004 as Mongolia's second property. It covers 121,967 ha of grassland on both banks of the Orkhon River, about 360 km southwest of Ulaanbaatar. Signs of settlement reach back 60,000 years, but the valley's true layers were laid down over the last two millennia, as the Xiongnu, the Turks, the Uighurs, the Khitans and the Mongols each made it their base in turn.

Counting the names left in the valley is itself a history of the nomadic empires: the 6th-7th century Turkic memorials, the Orkhon inscriptions; Khar Balgas, the 8th-9th century Uighur capital; Karakorum, the 13th-14th century capital of the Mongol Empire, founded by Chinggis Khaan in 1220; Erdene Zuu, the earliest surviving Mongol Buddhist monastery; the Tuvkhun Hermitage, the Shankh Western Monastery, the palace at Doit Hill, the ancient towns of Talyn Dorvoljin, Har Bondgor and Bayangol Am, deer stones and ancient graves. UNESCO judged that the valley shows how a strong and persistent nomadic culture produced extensive trade networks and large administrative, commercial, military and religious centres. Two millennia of nomadic pastoralism underpin it all.

Yet this living landscape is vulnerable. UNESCO names a falling water table, linked to tree-cutting and mining, pollution of watercourses and over-grazing as the threats. Pastoralism is both the value of the Orkhon Valley and, in its present form, a risk to it.

Two Transboundary Natural Properties: Uvs Nuur and Dauria

Both of Mongolia's natural properties are shared with Russia. The Uvs Nuur Basin was inscribed in 2003 as Mongolia's first World Heritage property. Its 1,068,853 ha and 12 protected areas form the northernmost enclosed basin of Central Asia. Around the large, shallow and highly saline Uvs Lake, wetlands, steppe, forests, freshwater and saltwater ecosystems and mountain tundra coexist. Snow leopards, argali and Siberian ibex live here, and the lake is a habitat for waterfowl migrating south from Siberia. The IUCN World Heritage Outlook 2025 rates it "good with some concerns". Climate change is the greatest threat, followed by overgrazing, illegal logging, forest fires and road and railway construction. Mongolia is warming faster than the global average.

The Landscapes of Dauria followed in 2017. The steppe ecosystems east of Lake Baikal combine Russia's Daursky Nature Reserve with three areas in Mongolia, including the Mongol Daguur Biosphere Reserve. It is a breeding and migration ground for the white-naped crane and a migration area of the Mongolian gazelle. The steppe is sensitive to cycles of drought and wet years, and the gazelle's migration and the cranes' breeding depend on management on both sides of the border.

Next Candidates: 11 Entries on the Tentative List

Mongolia's Tentative List has 11 entries. The Mongolian section of the Great Tea Route was added in 2025.

• Desert Landscapes of the Mongolian Great Gobi (2014): the Great Gobi and Small Gobi Strictly Protected Areas. Habitat of the wild Bactrian camel, Przewalski's horse, snow leopard and saiga antelope.
• Cretaceous Dinosaur Fossil Sites in the Mongolian Gobi (2014): around 80 dinosaur genera from 99 to 70 million years ago. Site of the first dinosaur egg nest, found in 1922, and of the "Fighting Dinosaurs", a Protoceratops and a Velociraptor preserved in combat.
• Eastern Mongolian Steppes (2014): among the largest remaining intact temperate grasslands in the world, grazed by herds of Mongolian gazelle.
• Amarbayasgalant Monastery and its Surrounding Sacred Cultural Landscape (2014): a Buddhist monastery completed in 1736, combining a Manchu layout, Chinese architectural elements and Mongolian vernacular features.
• Baldan Bereeven Monastery and its Sacred Surroundings (2014), Sacred Binder Mountain and its Associated Cultural Heritage Sites (2014), Archaeological Site at Khuduu Aral and Surrounding Cultural Landscape (2014), Petroglyphic Complexes in the Mongolian Gobi (2014), Highlands of Mongol Altai (2014): five entries added in 2014.
• Sacred Mountains of Mongolia (2015): a mountain-worship landscape candidate following Burkhan Khaldun.
• The Mongolian section of the Great Tea Route (2025): the Mongolian stretch of the tea trade route linking China, Mongolia and Russia. The most recent addition to the Tentative List.

Current Debates

• Looting of the Xiongnu tombs: 38 of 39 excavated tombs were disturbed by looting. Protecting the more than 600 unexcavated noble tombs and creating a dedicated protection administration are the tasks after inscription.
• The falling water table in the Orkhon Valley: tree-cutting, mining, water pollution and overgrazing threaten the pastoral landscape. Pastoralism is both the value and the threat.
• Climate change at Uvs Nuur: Mongolia is warming faster than the global average. The IUCN Outlook rates the property "good with some concerns", citing climate change, overgrazing, illegal logging and forest fires.
• Cross-border cooperation in Dauria: the gazelle's migration and the cranes' breeding depend on management in both Mongolia and Russia, while the steppe's drought and wet cycles set the ecological rhythm.
• Mongolia as a Committee member: Mongolia sits on the World Heritage Committee for 2025-2029, both having its own properties examined and examining the properties of others.

Closing

Mongolia's 7 World Heritage properties form a small list in number, but one that spans 13,000 years: rock art from 11,000 BCE, deer stones from 1200 BCE, Xiongnu tombs from the 3rd century BCE, Karakorum from the 13th century, and two great steppe natural properties. The protagonists of this list are not walls or palaces but the steppe itself and the nomads who crossed it. The 2026 inscription in Busan added the tombs of the oldest empire to the list, and at the centre of their excavation stands 30 years of joint Korean-Mongolian research. Mongolia's is a list of 7 records left by the empires of the steppe.

Sources: UNESCO World Heritage Centre, Mongolia country page and World Heritage List; The Cemetery Complexes of the Xiongnu Nobility; Orkhon Valley Cultural Landscape; Deer Stone Monuments and Related Bronze Age Sites; ICOMOS evaluation of the Xiongnu nomination (March 2026); Korea Times (27 July 2026); Xinhua (27 July 2026); IUCN World Heritage Outlook 2025 (research, November 2026)